Comparaison des concepts anglo-saxons et français de la franc-maçonnerie

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Texte libre

Cécile Révauger,
Professeur des Universités,
UFR d’anglais,
Université Michel de Montaigne

Je suis née à Bordeaux en 1955, j’ai fait mes études secondaires au lycée François Magendie de Bordeaux et supérieures à l’Université de Bordeaux III. Le concours des IPES qui existait alors (pré-recrutement au métier de professeur dans l’enseignement secondaire) m’a permis de vivre dans un relatif confort mes années d’étudiante. J’ai été reçue aux concours du CAPES et de l’agrégation en 1977. Enseignante dans un collège d’Argenteuil, puis dans divers collèges et lycées des régions lyonnaise et grenobloise, j’ai soutenu une thèse de troisième cycle en 1983 sur le conte oriental en Angleterre, ce qui m’a permis d’être recrutée comme professeur agrégé à l’Université Stendhal-Grenoble III en 1985, puis comme maître de conférences dans cette même université en 1987. Mes recherches sur le XVIIIe siècle anglais m’ont incitée à étudier la franc-maçonnerie, née à l’époque des Lumières, de Locke et de Newton. En 1984, il fallait pour cela relever un triple défi : d’une part il s’agissait d’un domaine largement inexploré par la communauté universitaire et qui semblait donc un peu ésotérique et suspect, d’autre part les archives maçonniques n’étaient pas aussi disponibles qu’elles le sont aujourd’hui, les Grandes Loges anglo-saxonnes faisant à l’époque preuve d’une certaine réserve à l’égard des recherches ayant un caractère public, enfin le chercheur en question était une femme…une bizarrerie pour la plupart des spécialistes britanniques et américains de la franc-maçonnerie … alors qu’aujourd’hui les bibliothèques maçonniques m’ouvrent largement leurs portes et que les conservateurs font preuve de la plus grande bienveillance à mon égard, comme à l’égard de tous les chercheurs, pourvu que leur travail soit réellement scientifique.

Une bourse Fulbright de la Commission franco-américaine m’a permis d’effectuer des recherches dans les bibliothèques de Boston et de Washington DC, sans oublier celle de Cedar Rapids, Iowa. Située au cœur du pays du maïs, elle aida sans nul doute son fondateur à tromper l’ennui et rassemble l’une des plus vastes collection d’archives maçonniques . Je pus ainsi rédiger ma thèse d’Etat, « La franc-maçonnerie en Grande –Bretagne et aux Etats-Unis au XVIIIè siècle : 1717-1813 », soutenue à l’Université de Bordeaux III en 1987, sous la direction de Régis Ritz. Je publiai une version abrégée de cette thèse aux Editions EDIMAF en 1990. Depuis, j’ai publié de nombreux articles consacrés à la franc-maçonnerie, un ouvrage sur les « Anciens et les Modernes » (, c'est-à-dire les deux Grandes Loges rivales d’Angleterre, et un livre sur la franc-maçonnerie noire aux Etats-Unis, « Noirs et francs-maçons » (2003). J’ai écrit cet ouvrage grâce à l’obtention d’une seconde bourse de recherche Fulbright qui m’a permis de travailler sur les archives des Grandes Loges noires de Prince Hall à New York et Washington DC. J’ai été nommé professeur des universités en 1990.

J’ai mené de front recherche et enseignement, comme la plupart des universitaires français. En bonne dix-huitiémiste, je me suis toujours un peu considérée comme citoyenne du monde, et à défaut de pouvoir le sillonner autant que je désirais, j’ai trouvé beaucoup de vertus à la mobilité universitaire…j’ai donc successivement occupé des postes à l’Université de Grenoble (Stendhal-Grenoble III), de Provence (Aix-Marseille I), des Antilles et de la Guyane (en Martinique) avant de rejoindre mon Université-mère, si je puis dire, l’Université de Bordeaux III. Chaque poste m’a apporté un grand nombre de satisfactions et seul l’impérieux besoin de découvrir de nouveaux horizons a motivé chaque départ. A Grenoble, j’ai occupé un poste dit « double-timbre », à l’époque des premiers IUFM, c'est-à-dire que j’enseignais à l’Université tout en exerçant les fonctions de directrice adjointe de cet IUFM pionnier, ouvert à la collaboration avec les universitaires. Ce fut une expérience enrichissante, qui me permit de lancer un certain nombre de programmes de coopération internationale et de côtoyer des milieux sociaux variés, des cultures professionnelles diverses, enseignants du secondaire, anciens directeurs d’écoles normales, corps d’inspection. J’y ai acquis, je pense, quelques qualités de diplomate, à une époque, bien sûr révolue, où pédagogues fondamentalistes et universitaires récalcitrants s’affrontaient allègrement.

Aujourd’hui je fais partie du CIBEL de Bordeaux, le Centre Interdisciplinaire Bordelais d’Etudes des Lumières, dirigé par Jean Mondot. Mes recherches actuelles, outre la franc-maçonnerie, sont consacrées aux Lumières et à l’historiographie des Lumières, ainsi qu’à l’histoire de la Caraïbe anglophone, de l’époque des sociétés de plantation à l’abolition de l’esclavage. J’anime des séminaires de master, dirige des thèses sur le dix-huitième siècle britannique et sur la Caraïbe anglophone des XVIII et XIXe siècles.

Jeudi 29 décembre 2005

Comparaison des concepts anglo-saxons et français de la franc-maçonnerie

Cécile Révauger, Université des Antilles et de la Guyane.

Franc-maçonnerie et référentiels conceptuels dans le monde anglo-saxon et en France : approche comparée.

L’objet de cette communication est d’examiner un certain nombre de concepts fondamentaux de la franc-maçonnerie et de comparer leur portée et leur évolution en Grande Bretagne, aux Etats-Unis et en France. Ce travail sera essentiellement axé sur le XVIIIè siècle, mais tiendra également compte de la transition entre franc-maçonnerie opérative et spéculative, ainsi que de quelques développements récents.

Certains concepts, tels que la sociabilité, la fraternité, la charité, le respect du pouvoir civil, sont à la fois univoques et universels. Ils constituent le substrat de la plupart des Grandes Loges modernes et ils sont à l’origine de leur fondation, quelle que soit l’aire géographique, à quelques nuances près.

En revanche, d’autres concepts, tels que la laïcité ou le secret , sont à géométrie variable. Ainsi le concept de laïcité, central aux yeux des francs-maçons français, a un sens tout à fait spécifique aux Etats-Unis, où il se limite à un anti-catholicisme très ciblé dans le temps et dans l’espace, et n’en a quasiment aucun en Angleterre et en Ecosse où les Grandes Loges sont extrêmement liées à la monarchie et donc à la religion d’Etat De même , la notion de secret revêt un sens totalement différent dans l’Angleterre du XVIIIe siècle et dans l’Angleterre d’aujourd’hui, et a eu de tout temps une signification extrêmement limitée aux Etats-Unis.

Enfin, on pourrait inscrire dans une troisième catégorie les notions

de régularité maçonnique, de l’obligation de croire en Dieu, ou encore de l’initiation des femmes et des Noirs, c’est à dire des concepts que l’on qualifiera de polémiques tant ils ont suscité et suscitent encore des interprétations diverses et antagoniques. Ainsi on s’interrogera sur la présence de quelques femmes chez les maçons opératifs , sur leur totale exclusion dans l’Angleterre du XVIIIè siècle, sur leur présence dans les loges d’adoption françaises de la même époque, et sur les interdits qui pèsent aujourd’hui, en un mot sur les méandres d’une histoire qui défie toute logique. On s’attachera également à la question de la « reconnaissance maçonnique », très contestée par l’obédience noire de Prince Hall , et qui a justifié une exclusion de la franc-maçonnerie noire de la part des Grandes Loges blanches américaines tout au long du XIXe siècle.

Les concepts de la franc-maçonnerie ont beau reposer sur un substrat commun, ils se sont forgés au cours de l’histoire de chaque pays, et sont donc en constante évolution.

par Cecile Revauger publié dans : revaugercecile
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Prof. Cécile Révauger

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Michel de Montaigne Bordeaux III University

I was born in Bordeaux and was a student at Bordeaux University. I passed the “agregation” in 1977. I first taught in secondary schools, before registering a thesis on the oriental tale in 18^th century . After defending this thesis I started my academic career at Grenoble University. I switched from the oriental tale to Masonic studies as I developed a particular interest in the 18^th century and considered that Masonic lodges could only emerge in the wake of the Enlightenment. At the time studying masonry was a real challenge, first because the academic community was a bit suspicious of the validity of masonry as a scientific field to be explored as it was such an unusual subject, second because Masonic libraries themselves were suspicious and not used to giving public access to their sources, and last but not least because I was a woman, a rarity on Masonic premises and therefore a strange scholar…Today things have totally changed of course and the curators and staff of the main Masonic libraries in Britain and the States are extremely helpful. A Fulbright award allowed me to spend a lot of time working on Masonic archives in Boston, Washington DC and Cedar rapids, Iowa: in corn country providing such a huge collection is no small feat! The library of the Grand Lodge of Iowa is one of the largest Masonic libraries in the world. I defended my PHd dissertation in 1987, entitled: “ 18^th century Freemasonry in and the ”. An abridged version was published in 1990. I have produced several articles on Freemasonry since. I was appointed “professeur des Universités” in 1990. I obtained a second Fulbright Award in 1999 , which allowed me to work in New York and Washington DC libraries and write a book on black freemasonry in , Noirs et francs-maçons, published in 2003.

As a true 18^th century specialist, I have always considered myself as a “citizen of the world” and although I could not explore the world as much as I wanted to, I did my best and seized all the opportunities to apply for various positions. This does not mean that I was unhappy with my work but simply wanted to discover a little more each time... This explains why I successively occupied academic positions at Grenoble Unversity, Université de Provence, Université des Antilles et de la Guyane (Martinique) before coming back to Bordeaux, my home town and university. As most French scholars I have always combined teaching and research activities.

I am now a member of CIBEL (Centre Interdisciplinaire Bordelais d’Etudes des Lumières), the research centre chaired by Jean Mondot at Bordeaux University. I teach seminars at master level and I am currently supervising theses on 18^th century and in Caribbean studies.

My current research is devoted to freemasonry, the Enlightenment and the historiography of the Enlightenment as well as Caribbean eighteenth and nineteenth century studies.